Jack Odell, vynálezce značky Matchbox a zakladatel série Models of Yesteryear
. Vznik modelů Matchbox předznamenal úspěch společníků Lesleyho Smithe a Jacka Odella s modelem korunovačního kočáru královny Elizabeth II. Tento model byl vyroben ze zinkové slitiny a přinesl firmě Lesney Products velký úspěch. V roce 1952 Jacka Odella napadlo, že by mohl využít stejné technologie a materiálu také k výrobě miniaturního modelu „parního“ válce, který by si jeho dcera Anne mohla vzít i do školy. V Británii tehdy panoval zákaz, aby si děti nosili si do školy větší předměty, než které se vešly do krabičky od sirek. Odell proto své dcerce vyrobil z mosazi modýlek parního válce přesně v této velikosti. První „roller“ Aveling dostal zářivou zelenou a červenou barvu. Anne si ho vzala do školy v krabičce od sirek a sklidila tam ohromný úspěch mezi spolužáky. „Marketingová“ zkušenost malé Anne natolik zaujala Jacka Odella a jeho nového společníka Leslieho Smithe, že se rozhodli nápadu naplno využít. Modelům i jejich balení dali ochrannou značku
m
Našince potěší, že se Odellovi zalíbily zápalky vyrobené v československém podniku Solo Sušice, které do Velké Británie dovážela firma Norvic Match Co. Ltd. Leslie později potvrdil, že je velmi zaujal „skandinávsky“ vyhlížející obrázek na obou stranách. Dali proto krabičkám podobu připomínající naše populární zápalky. Krabičky Matchbox si zachovaly tyto charakteristické rysy až do začátku šedesátých let. A dokonce až do roku 1966 měly jednu stranu tmavohnědou, aby to imitovalo škrtátko na sirky.
 První Matchbox No 1 Steamroller vycházel z modelu malé Anne. | Výroba malých modelů se rozjela na místě bývalé londýnské hospody The Rifleman, v malé továrničce, kterou tam založili společníci Leslie Smith a Rodney Smith. Nebyli příbuzní, šlo jen o náhodnou shodu příjmení. Název své firmy Lesney sestavili ze začátku a konce svých křestních jmen Les… a …ney. Jack Odell si od nich nejprve pronajal prostor pro své své výrobní zařízení, které mu jeho maminka nedovolila umístit do své garáže. Zakrátko se stal jejich společníkem, ale firmu pak zanedlouho naopak opustil Rodney Smith. Jack Odell se stal hlavním návrhářem modelů a jejich forem, Leslie Smith se staral o další chod firmy a hlavně vedl obchod. V roce 1968 se Odell stal výkonným šéfem Lesney Products. |
Odellovy modely se vyráběly tlakovým litím. Z toho také pochází název die-cast, také diecast (die – forma a cast – odlitek).
V prvních modelech Jacka Odella se projevila jeho záliba v parních strojích a různých speciálních vozidlech jako buldozery, autobusy, traktory, míchačky, hasičská vozidla a další dopravní technika. První osobní auto
 Model parního traktoru Alchin byl nejbližší Odellovu srdci. Všimněte si šikmých záběrů na zadních kolech. První modely je měly položeny rovně s osou kola, aby se po odlití kol mohly rozevírat formy. To ale neodpovídalo skutečnosti, a proto Odell nakonec zkonstruoval náročný mechanismus šikmého otvírání forem pro zadní kola, aby model mohl mít šikmé záběry jako opravdový traktor. mmm |
Vrcholem až uměleckého pojetí kovových modelů je počáteční období série
Odell se ale naštěstí nenechal vázat jen ziskem firmy a vyvíjel tyto nádherné, ale technologicky i materiálově náročné modely, přestože byla jejich výroba po celé období Regular Wheels ekonomicky ztrátová.
V dobách rychlého vzestupu, v roce 1962 se Jack Odell pochlubil v rozhovoru pro New York Times, že Lesney vyrábí jeden milión aut za jediný týden. „Vyrábíme více vozů Rolls Royce za jediný den, než vyrobila společnost Rolls Royce za celou svou historii“, řekl také americkému deníku. A v době největší slávy, v roce 1966 už Lesney Products vyrobil za rok 100 miliónů modelů všech sérií. Dnes se odhaduje, že Lesney a pozdější společnost
Firmě Lesney Products se nakonec stala osudnou snaha o co největší zisky. Expanze Britů na trh ve Spojených státech a Kanadě přiměla americký koncern
 Leslie Smith (vlevo) si na trochu aranžované fotografii z roku 1963 prohlíží spolu s Jackem Odellem nejúspěšnější model série Yesteryear, 1907 Rolls Rolls Silver Ghost. |
Krize s odbytem zasáhla i řadu Yesteryear. Poněkud konzervativní Jack Odell nezachytil oblibu poválečných aut a zájem sběratelů mít auta v jednotném měřítku 1/43. Obnova modelové řady byla pomalá a velkosériová výroba trh přehltila, takže firma Lesney dokonce v letech 1970 až 1972 výrobu yesteryearů až na výjimky zastavila. Začátkem sedmdesátých let navíc postihla Velkou Británii hospodářská krize a stávky zasáhly i továrny Lesney. A k tomu všemu dílny pro montáž modelů Yesteryear dokonce zachvátil požár. V roce 1973 Jack Odell odešel do důchodu. Poté ještě založil firmu Lledo a v době úpadku Lesney Products se snažil svou „mateřskou“ firmu investičně zachránit. Ale úspěchy amerického
John William Odell, později nazývaný Jack, se narodil v chudé rodině a do školy mohl chodit jen do 13 let. Za druhé světové války sloužil jako mechanik v severní Africe a pak v Itálii. Na sklonku svého aktivního a úspěšného života už Jack Odell trpěl Parkinsonovou nemocí. Zemřel 7. července 2007 v Londýně ve věku 87 let. Spoluzakladatel firmy Lesney, jeho pozdější společník a přítel Leslie Smith zemřel ve stejném věku 87 let dva roky před ním.
Jejich malá dílka jsou nejrozšířenějším, chcete-li užitným, uměním v historii.
Alexandr Pícha
1. foto z archívu Elizabeth Odellové;
2. foto Mattel, Inc.;
4. foto archív Lesney Products
Všechny texty a fotografie podléhají autorským právům a je možné je použít pouze s uvedením linku na server www.diecast.cz u každé fotografie nebo citace. Jinak jen se souhlasem www.diecast.cz.
